矿石的破碎机和磨碎是选别前的准备作业。选矿的前提条件是要使矿石中的有用矿物达到单体分离。由于有用矿物以单体存在的粒度是很小的,有时需要将矿石磨细到小于0。074毫米占80%的细度,甚至还要细些,才能使某种有用矿物达到单体分离。从采场出来的矿石块度很大,如,露采的供矿块度最大可达1000毫米左右,所以要把大至1000毫米的矿块破碎到只有几十微米(1微米=1/1000毫米)的细粒,往往要分几个阶段才能完成。以破碎来说,在大型选厂一般采用粗、中、细三段破碎(也有采用四段的),使块矿的粒度逐渐缩小到8—25毫米左右,然后再送到磨矿机进行研磨。直到有用矿物颗粒能达到单体分离为止。